9. Limitações
Quatro limitações precisam ser declaradas com todas as letras, não escondidas em nota de rodapé.
Primeira, e mais importante: este é um estudo de caso com process tracing qualitativo, não um desenho experimental nem uma análise estatística de larga amostra. O teste das três hipóteses na seção 7 é uma reconstrução argumentada e transparente de qual explicação melhor se ajusta à evidência disponível, não uma prova estatisticamente significativa de causalidade. Um pesquisador com prioris diferentes poderia, em tese, pesar a mesma evidência de forma distinta; o que este texto oferece é a evidência declarada, verificável e organizada de forma a permitir exatamente esse desacordo informado.
Segunda, a comparação com Catar e Abu Dhabi (seção 6) é assimétrica: o banco de fatos saudita foi construído com verificação primária linha a linha para este texto; o banco de fatos usado na comparação apoia-se em literatura secundária (especialmente Reiche, 2015) complementada por checagem pontual, e é, portanto, menos granular. Uma comparação com o mesmo grau de detalhe primário para os três casos é uma extensão natural deste trabalho, não realizada aqui por razão de escopo.
Terceira, e talvez a mais desconfortável: este texto não mede resultado de soft power, apenas a estratégia de investimento e sua persistência ao longo do tempo. A ausência de recuo sob crítica é tratada como evidência contra H3, mas não é, e não pretende ser, uma medição direta de como públicos internacionais efetivamente percebem a Arábia Saudita hoje em comparação a 2016. Essa medição exigiria dados de opinião pública coletados com método consistente ao longo do período, que não existem publicamente disponíveis com a granularidade necessária.
Quarta, o processo estudado está em curso: um texto escrito em 2026 sobre um projeto cujo evento culminante está marcado para 2034 é, por construção, uma fotografia no meio do filme. Novos dados entre 2026 e 2034 (mudanças de liderança, choques no preço do petróleo, eventos reputacionais ainda não ocorridos) podem alterar o peso relativo das três hipóteses de formas que este texto não tem como antecipar.